Taxonomia (do grego
τασσεῖν ou tassein = "para classificar" e νόμος ou nomos = lei,
ciência, administrar) foi a ciência de classificar organismos vivos (alfa
taxonomia). Mais tarde a palavra foi aplicada em um sentido mais abrangente,
podendo aplicar-se a uma das duas: classificação de coisas ou aos princípios
subjacentes da classificação. Quase tudo - objectos animados, inanimados,
lugares e eventos - pode ser classificado de acordo com algum esquema
taxonômico.
Alguns afirmam que a
mente humana organiza naturalmente seu conhecimento do mundo em tais sistemas.
Esta visão é baseada frequentemente na epistemologia de Immanuel Kant.
Antropologistas têm
observado que as taxonomias são inerentes à cultura local e aos sistemas
sociais, servindo a várias funções sociais. Talvez o estudo mais bem conhecido
e mais influente de taxonomias populares seja o The Elementary Forms of
Religious Life de Emile Durkheim . As teorias de Kant e Durkheim influenciaram
também Claude Lévi-Strauss, o fundador do estruturalismo antropológico. Lévi-Strauss
escreveu dois livros importantes em taxonomias: Totemism e The Savage Mind.
Taxonomias como as
analisadas por Durkheim e Lévi-Strauss são chamadas às vezes de taxonomias
populares para distingui-las das taxonomias científicas, que sustentam a
dissociação das relações sociais e assim chegar ao objetivo e ao universal. A
mais famosa e mais extensamente utilizada taxonomia científica é a taxonomia de
Lineu, que classifica as coisas vivas e foi criada por Carl von Lineu. Este
sistema taxonómico pode ser encontrado no artigo árvore evolucionária.
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